안녕하세요. 울산 새서울한의원에서 23년째 진료하고 있는 한의사 이은수 입니다. 👨‍⚕️ 매일같이 진료실 문을 열 때마다, 고통스러운 어깨 통증으로 힘들어하시는 모습을 접합니다. 😥 특히 밤잠을 설치게 하고, 팔을 드는 사소한 동작마저 어렵게 만드는 어깨 통증은 일상생활을 온통 바꾸어 놓을 만큼 큰 고통입니다.

“원장님, 어깨가 너무 아파서 잠을 잘 수가 없어요.” “팔을 올리려고 하면 뚝 끊어지는 것 같아요.” 이런 말씀들을 들을 때마다, 단순히 아픈 어깨를 넘어 환자분의 마음까지 어루만져 드리고 싶은 마음뿐입니다. 💖

오늘은 많은 분들을 괴롭히는 어깨 통증의 대표적인 원인 중 하나인 ‘회전근개 파열’에 대해 이야기해 보려 합니다. 병의 원인을 제대로 이해하는 것이 치유의 첫걸음이기 때문입니다.

어깨 힘줄의 손상과 염증으로 인한 고통, 회전근개 파열

회전근개 파열은 말 그대로 어깨를 움직이는 중요한 네 개의 힘줄(극상근, 극하근, 소원근, 견갑하근) 중 하나 이상이 손상되거나 찢어져 염증이 생기고 통증을 유발하는 질환입니다. 마치 낡은 고무줄이 끊어지듯이, 어깨 힘줄이 약해지거나 강한 충격을 받아 손상되는 것입니다.

그렇다면 이 어깨 힘줄은 왜 손상되고 염증이 생기는 것일까요? 그 원인을 크게 ‘외부적인 요인’과 ‘내부적인 요인’으로 나누어 살펴볼 수 있습니다.

1. 외부적인 원인: 어깨에 가해진 직접적인 충격과 반복적인 부담

회전근개 파열의 외부적인 원인은 주로 어깨에 직접적으로 가해지는 물리적인 힘이나 반복적인 스트레스와 관련이 깊습니다.

갑작스러운 외상: 넘어지면서 어깨로 바닥을 짚거나, 무거운 물건을 들다 삐끗하는 경우, 혹은 스포츠 활동 중 어깨에 강한 충격이 가해지는 경우가 여기에 해당합니다. 마치 팽팽하게 당겨진 줄이 갑자기 끊어지는 것과 같습니다.

반복적인 사용과 과도한 움직임: 팔을 머리 위로 들어 올리는 동작이 잦은 직업(예: 목수, 도장공)이나 운동선수(예: 야구, 테니스)의 경우, 어깨 힘줄에 지속적인 마찰과 부담이 가해져 미세한 손상이 누적되다가 결국 파열로 이어질 수 있습니다.

나이와 퇴행성 변화: 나이가 들면서 우리 몸의 모든 조직은 자연스럽게 탄력을 잃고 약해집니다. 어깨 힘줄 역시 마찬가지입니다만, 젊을 때보다 작은 충격에도 쉽게 손상될 수 있습니다.

한의학에서는 이러한 외부적인 원인들을 ‘밖에서 온 나쁜 기운(사기)’이 몸에 침투하여 어깨 주변의 기혈 순환을 방해하고 염증을 일으키는 것으로 보기도 합니다. 특히 찬 기운, 습한 기운 같은 것들이 약해진 어깨에 스며들면 통증과 염증이 더욱 심해지기 쉽습니다.

2. 내부적인 원인: 몸 안에서 시작되는 어깨 힘줄의 약화

겉으로 보기에는 특별한 외상 없이도 회전근개 파열이 발생하는 경우가 많습니다. 이는 우리 몸 안의 불균형과 약화가 어깨 힘줄을 취약하게 만들기 때문입니다.

음식과 생활 습관의 불균형 (여담론):
잘못된 식습관: 기름지고 자극적인 음식, 불규칙한 식사는 몸 안에 ‘습담’이라는 노폐물을 쌓이게 합니다. 이 습담은 우리 몸의 기혈 순환을 방해하고 염증을 유발하여 어깨 힘줄을 약하게 만들 수 있습니다. 몸속 영양분 공급을 방해하여 힘줄의 회복력을 떨어뜨리는 것입니다.
충분치 못한 수면과 과로 (보양설): 밤늦게까지 일하거나 잠을 제대로 자지 못하면 우리 몸은 충분히 회복할 시간을 얻지 못합니다. 피로가 누적되면 근육과 힘줄의 재생 능력이 떨어지고, 작은 충격에도 쉽게 손상될 수 있는 상태가 됩니다. 몸의 기운이 고갈되어 방어력이 약해지는 것과 같습니다.

정신적인 스트레스와 마음의 병 (음화론):
현대 사회를 살아가는 사람들은 많은 스트레스에 노출되어 있습니다. 과도한 스트레스는 한의학에서 ‘간의 기운’을 뭉치게 한다고 봅니다. 간은 근육과 힘줄의 건강과 밀접한 관련이 있는데, 간의 기운이 뭉치면 어깨 주변의 혈액 순환이 원활하지 못하게 되어 근육과 힘줄이 경직되고 약해지기 쉽습니다. 마음의 병이 몸의 병으로 이어지는 것입니다.
걱정, 불안, 분노와 같은 ‘칠정’이 과하면 몸의 균형이 깨지고, 이는 어깨 힘줄의 약화와 염증을 악화시키는 중요한 내부 원인이 됩니다.

선천적인 체질과 장부의 불균형:
어떤 분들은 타고나기를 어깨 주변의 기운이 약하거나, 오장육부의 균형이 깨져 기혈 순환이 원활하지 않은 경우가 있습니다. 이런 분들은 다른 사람들보다 어깨 힘줄이 약해 작은 충격에도 쉽게 파열될 수 있습니다.

대부분의 회전근개 파열은 이처럼 외부적인 요인과 내부적인 요인이 복합적으로 작용하여 발생합니다. 단순히 ‘나이가 들어서’ 혹은 ‘많이 써서’ 생기는 병이 아니라, 우리 몸 안팎의 여러 요소들이 어우러져 나타나는 결과인 셈입니다.

글을 마치며

어깨 통증은 단순히 불편함을 넘어 삶의 질을 크게 떨어뜨리는 고통입니다. 회전근개 파열의 원인을 이해하는 것은 단순한 지식을 넘어, 우리 몸과 마음을 돌아보고 건강한 삶을 찾아가는 중요한 과정입니다.

새서울한의원에서는 어깨 힘줄의 손상만 보는 것이 아니라, 환자분의 나이, 생활 습관, 스트레스, 그리고 타고난 체질까지 모든 것을 종합적으로 고려하여 병의 근본 원인을 찾아 치료합니다. 다음 편에서는 회전근개 파열의 진단과 한의학적인 치료 방법에 대해 더 자세히 이야기 나누겠습니다.

통증으로 힘들어하지 마십시오. 여러분의 어깨가 다시 자유로워질 수 있도록, 새서울한의원이 함께 고민하고 돕겠습니다.